Sans atteindre le suspense et le rythme des romans de Ken Follet, qui reste pour moi le maître du genre des thrillers ayant pour théâtre d'opération la Seconde Guerre mondiale, l'auteur introduit une idée originale dans ce scénario militaire, le Second objectif.
La première partie du livre nous fait découvrir les personnages clés du livre :
- le lieutenant-colonel Otto Skorzeny, personnage historique réel, le responsable de l'unité commando d'élite qui va mettre au point l'opération Griffon
- le lieutenant Waffen SS Erich von Leinsdorf, impitoyable officier allemand qui jouera le rôle du méchant
- Bernie Oster, un jeune allemand dont les parents ont émigré aux États-Unis dans les années vingt, et sont rentrés en Allemagne en 1938; pur-produit américain, revenu contre son gré en Allemagne, enrôlé à 18 ans dans l'armée allemande comme mécanicien, puis transféré à la salle radio comme traducteur, grâce à ses qualités de bilingue, ce sera le héros malgré lui de notre histoire...
"N'espérez rien et vous ne serez pas déçus" leur conseille Otto Skorzeny. Erich va faire preuve d'une faculté d'adaptation et d'improvisation remarquable tout au long du roman, son personnage est d'ailleurs beaucoup plus captivant dans ce rôle d'espion que dans son rôle de lieutenant Waffen SS, exécutant implacable, et même serial-killer liquidant tous les témoins ou pions inutiles sur son passage.
Au fur et à mesure que se dévoile le fameux second objectif, se développe un troisième personnage clé, Earl Grannit, Police militaire, DIC (Division des investigations criminelles), policier new-yorkais dans le civil et natif du quartier de Park Slope, comme un certain ...
La course-poursuite est lancée et ira de surprises en rebondissements jusqu'au dénouement final, du côté de Versailles.
Un récit solide, une bonne idée de départ, une conclusion prévisible et un final ambigu, toutes les recettes d'un thriller tout à fait correct !
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